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1893-1894. Une épidémie de peste sévit à Hong Kong. On redoutait son extension dans tout le sud de la Chine. Animé par son amour de la science et des hommes, Yersin demanda son détachement à Hong Kong. Il vécut dans une paillote près de l'hôpital. Ne pouvant approcher les malades, il se rabattait sur les cadavres des pestiférés qu'il devait racheter aux entreprises funéraires afin de prélever le pus contenant le bacille responsable de la peste. Il étudia d'abord au microscope ces petits bacilles. Il les ensemença dans des tubes qu'il expédia à l'Institut Pasteur en France par le biais des Messageries Maritimes dont il a été le médecin. Ce microbe a été appelé Yersina Pestis.